Midge & Barbie; Hartsvriendinnen


De speellijn



In 1963 maakte Midge en Skipper hun debuut. Mattel's doel daarmee was het ontkrachten van de tot dan toe heersende algemene opvatting dat Barbie een sex symbool was. Skipper als het jongere zusje van Barbie en Midge als haar eerste en beste vriendin.
Midge #860 had grote blauwe ietwat bollende ogen, sproetjes een flip kapsel tot aan haar schouders met een scheiding midden op het hoofd. Barbie en Midge hadden identieke holle lijfjes, maar verschillende hoofden, zodat ze wel in staat waren elkaars kleren te dragen.
Daarbij bezat Midge dezelfde bil markeringen als de Fashion Queen Barbie en koraalkleurige nagellak. Haar opgewekt gezichtje hadden lichtbruine wenkbrauwen en koraalkleurige dunnen lippen. Midge werd geproduceerd met blond, bruin en rood haar. De blonde Midge droeg een blauwe bikini, de roodharige een geel-groene met oranje bikini terwijl de bruinharige Midge een rood met rose bikini droeg. Allen droegen witte muiltjes en kwamen met een metalen draad standaard en een boekje.



Voor de verzamelaren is het leuk om te weten dat Mattel ook twee zeldzame Midge poppen produceerde in die eerste 60-er jaren, teweten Midge zonder sproeten en langer haar, plus Midge met opgeverfde tanden en een schuine blik. In 1964 verscheen Midge #1009 met rood geverfd, gemodelleerd haar en een verwijderbare haarband. Deze Midge kwam met drie speciaal voor haar ontworpen pruiken: een rode pruik met een pony en twee paardenstaartjes met lichtblauwe lintjes, een blonde Page Boy pruik met scheiding in het midden en een donkerbruine pruik met opgestoken knotje.


In 1965 werd er ook een Midge uitgebracht die buigbare knieën bezat, de #1080, dus met hetzelfde lichaam als de American Girl Barbies. Zij droeg het haar in een Page Boy kapsel op schouderlengte met blauwe haarband en een turquoise badpak met multikleurige strepen en turquoise muiltjes.



De in 1966 geproduceerde Midge heeft langer haar en high color gezichtje.
Daarna werd het geruime tijd stil rondom Midge om vervolgens pas in 1988 weer als onderdeel van de speellijn op de markt gebracht te worden.
In 1993 en 1998 werden twee reproducties verkocht, speciaal ontworpen voor verzamelaren, met blauwe of groene ogen. In diezelfde vintage periode werd Allan (Sherwood) galanceerd als vriendje van Mige. Hij en Midge verschenen o.a. in Wedding Day Midge met bruidegom Allan.



De meer recentere uitgaven van Midge en Allan staan veelal op de achterzijde van verpakkingen, waar kenbaar werd gemaakt dat zij samen 3 kinderen kregen: Ryan, Nikki en een naamloze baby. Als onderdeel van de Mattel Happy Family speellijn kreeg de controversiële hoogzwangere Midge baby Nikki.


De verhaallijn



Wie zich verdiept in de verhaallijn van vintage Midge, die kan interessante feiten, maar ook tegenstrijdigheden over deze jongedame tegenkomen.
Zij wordt besproken in de "Random House" boeken en in het tijdschrift "Barbie". Voordat Midge in 1963 gelanceerd werd door Mattel, viel er al over haar te lezen in een stripverhaal van het tijdschrift "Barbie", als zijnde dat molle korte meisje dat Barbie en Ginnie vergezelde bij het winkelen. Tot die tijd was volgens de "Random House" boekende astrologie liefhebster Jody Perkins Barbie's beste vriendin.
Na 1963 werd Midge Hadley gepromoot als beste vriendin van Barbie Roberts in alle boven reeds genoemde lectuur, als ook in de kleurboeken en reclamespotjes.

Toch variëert het verhaal dat in de "Random Boeken" staat over Midge. In één van de "Random House" boeken wordt Barbie geïntroduceerd als het nieuwe meisje in het dorp en daar Midge, diens vriendje Bob Williams en Barbie's uiteindelijke vriend Ken Carson ontmoet. In de eerste televisiereclame is Midge het nieuwe meisje in het dorp die een bezoekje brengt aan Barbie in diens nieuwe "Dream House". Midge is mateloos geïnteresseerd in Barbie's beroep als tiener fashion model en draagt vaak Barbie's modieuze kledingstukken.
Echter in een kleurboek van 1963 wordt Midge geïntroduceerd als het meisje dat Barbie ontmoette tijdens een vakantiereisje bij diens ouders in New York. Daarmee het beeld van eenvoudig dorps meisje teniet doend. Hoe Midge Barbie ooit ontmoette, in de reclames werd Midge gepromoot als lieve vriendin wiens identiek lijfje ervoor zorgde dat alleen zij de kleding van Barbie paste. Toen toonden de reclamebeelden de twee dames in dezelfde pakjes, zodat de kinderen hun ouders smeekten om twee dezelfde kledingsetjes, wat weer goed was voor Mattel's omzet. Tevens werden identieke kledingsetjes in diverse kleuren uitgebracht, waardoor met name de "Pak" artikelen heel populair werden. Mattel had ervoor gezorgd dat Midge alleen Barbie's kleding aan kon en andere kledingsetjes van bijvoorbeeld tijdgenote Tammy van het merk Ideal wiens lichaamsvorm totaal verschilde van die van hun.



In vergelijking met de chique verfijning van Barbie, vormden de eenvoudige dorpstrekken van Midge een drastisch contrast. Barbie's toen bijna uitdrukkingsloze gezicht was expres zo ontworpen door Ruth Handler, die een schone lei wilde bieden waarop kinderen hun eigen fantasie en verwachtingen konden projecteren. Midge toonde een liefelijke glimlach. Er werden zelfs tanden geschilderd op een uitsparing tussen de lippen. Het bleek echter heel moeilijk te zijnde tanden te verven, en als gevolg werd in de volgende versies van Midge die uitsparing tussen de lippen in een gesloten glimlach geverfd. Als je een vintage Midge goed bestudeert dan kun je die oorspronkelijk uitsparing tussen de lippen duidelijk zien. Je kunt het zelfs tegenkomen bij de eerste "PJ" en "Live Action Christie", wiens hoofden een afgietsel waren van de Midge hoofden.
Het ontbreken van wimpers en de unieke vormgeving van Midge's gezicht, droegen bij tot een aantal interessante variaties van de ogen. Alhoewel Midge's ogen even groot zijn als die van vintage Barbie, het ontbreken van wimpers zorgt ervoor dat de ogen groter lijken. Haar ogen zijn wel boller en daardoor extra moeilijk de ogen te verven en telkens dezelfde blik te creëren. Zo kan het dus voorkomen dat je Midge poppen vindt uit het eerste productiejaar waarvan de blikken verschillen van elkaar. Vergeet niet dat die eerste Midge gezichtjes met de hand met behulp van een mal werden beschilderd. Tegenwoordig worden de gezichtjes machinaal geverfd of gesilkscreened.

Midge's handelsmerk, waarmee zij zich onderscheidt van Barbie, zijn haar sproeten. Er zijn vele variaties in grootte, kleur en patroon van die sproeten. Sommigen zijn groot, terwijl anderen slechts kleine stipjes zijn. Sommigen zijn donkerbruin terwijl anderen licht beige zijn. Soms worden Midge poppen gevonden met slechts 3 sproeten per wang in plaats van de doorsnee 5 sproeten. Over het algemeen had Midge 2 rijen sproeten; 3 sproetjes in de bovenste rij en 2 sproetjes in de onderste rij.
De ironie van dit alles is dat de mooiste Midge helemaal geen sproeten hebben. Die mooie sproetenloze Midge poppen hebben een fris gezichtje met een gekunsteldheid die aan de jongere Audrey Hepburn doen denken, volledig op haar gemak in een comfortabel broekpak en truitje of in een formele japon.

Terwijl de Midge pop zich ontwikkelde werd als het benaderbare buurmeisje, zo ontwikkelde ook de fictieve Midge's persoonlijkheid zich als nuchtere vrouw in diverse verhalen van de "Random House" boeken. Barbie's image was die van bijna volmaaktheid. Zodoende mocht Midge wel fouten maken en enkele karakterfoutjes tonen. Zij mocht koppig en impulsief zijn en soms de waarheid geweld aandoen wanneer zij een jongen probeerde te imponeren. Midge had ook de neiging chocolade cake te snoepen na de gymnastiek sessies met Barbie om vervolgens karnemelk te drinken in de Pop Shop bij wijze van verzoening, terwijl hun vrienden roomboter gebakjes verslonden.
En alhoewel Midge slim en spraakzaam was, toch was zij in één van de verhalen zo verlegen dat zij geen woord kon uitbrengen tegen een jongen die zij aardig vond. Midge was absoluut de vriendin die altijd in de problemen geraakte, zoals toen zij teveel tijd wijdde aan het cheerleaden en daarbij haar natuurkunde verwaarloosde, terwijl Barbie trouw bleef aan de perfectie en wel baatte bij het verstandig blijven.

Het is duidelijk dat deze verhalen als voorbeelden dienden van een goede en slechte houding, met Barbie als lichtend voorbeeld van hoe het wel moest, en Midge de beste vriendin was degene die soms een lesje moest leren. Een onvoorzien gevolg hiervan was dat de fictieve Midge met haar fouten en gebreken, iemand was met wie veel fans zich goed konden meten, terwijl de perfecte Barbie haast onnavolgbaar was. Toch bestonden er vele tegenstrijdigheden over Midge te lezen.

In vele van de kleurboeken zit Midge zonder afspraakje op de zaterdagavond en blijft zij thuis om haar haren te wassen of om als vijfde wiel aan de wagen met Barbie en Ken mee te gaan.
In één van de reclamespotjes wordt er beweerd dat Barbie Midge aan Ken voorstelde en ze alle drie overal samen gaan stappen, maar in de "Random House' boeken wordt Midge afgeschilderd als een populair zijnde bij de jongens en dat zij verkering heeft met ene Bob Williams totdat Allan verschijnt in 1964. Allan werd gepromoot als vriend van Ken en wat subtieler als vriendje van Midge.
In de verhalen van de "Random House" boeken, als ook in de "World of Barbie' naslagwerken, ontluikt en groeit Midge's vriendschap met Allan tot zij verkering krijgen. Desondanks stond er in andere verhalen te lezen dat zij nog uitging met andere jongens.
In één van de verhalen zat Midge een skiër genaamd Eric achterna, terwijl zij zelf door "Ski Shop" medewerker Barry werd achterna gezeten. Ze had zelfs een platonisch afspraakje met Ken!
Dit is niet de enige tegenstrijdigheid. De fictieve Midge had sproeten net als de pop, maar dan wel met bruin haar en bruine ogen. Terwijl de Midge pop in feite verkrijgbaar was in diverse haarkleuren en grote blauwe ogen.

In haar gloriedagen begin zestiger jaren, maakte Midge een belangrijk deel uit van Barbie's wereldje. Zij werd toegevoegd aan diverse multi-poppen geschenk setjes en werd even zoveel gemoderniseerd als Barbie, met een pruikenset, buigbare knieën en een sportief kort bol kapsel. Midge ontwikkelde zich in de speellijn ook zelfstandig tot een pop die los van Barbie kon worden gekocht. Zij was echt geen concurrentie voor Barbie. Integendeel, zij werd door vele moeders en kinderen verkozen boven Barbie's glans en gekunsteldheid. Aldoende speelde Midge de hoofdrol in een reeks producten waaronder een horloge, een portemonnee, een puzzel en een borduursetje. Zij had zelfs haar eigen koffertje.


Midge was tevens het onderwerp van haar eigen papieren poppenset, die in 2 variaties werden aangeboden, namelijk zonder of met heen kleurboek getiteld "A Day With Midge".
In 1964 werd Midge geproduceerd met een eigen reeks geschenken setjes, teweten "Midge Ensemble Gift Set" , de zeldzame Sears "Midge Mix 'n Match Gift Set".
Zij was ook verkrijgbaar als verkleedde pop verpakt in een doos, gehuld in "Fancy Free", Crisp 'n Cool" en "Orange Blossom".



Door de aankondiging van de "Mod Era", eindigde automatisch de "Couture Era" van het begin van de jaren zestig. De conservatieve doch chique verschijning van Barbie, Midge en zelfs Ken en Allan, genoten plotseling geen voorkeur meer. Aangemoedigd door het succes van Barbie's nichtje, Francie, moderniseerde Mattel Barbie's aanzicht met lang glad haar, gewortelde wimpers een jonger gezichtje en een draaibare taille, zodat zij hedendaags en eigentijds kon blijven. Allan's productie werd in 1966 gestaakt terwijl die van Ken in 1967 werd beëindigd. En Midge? Ook Midge verdween stilletjes uit de speellijn in 1967, maar maakte haar comeback in 1988.